
Linux étant un véritable système multi-utilisateurs, les concepts d'utilisateurs et de groupes sont fondamentaux pour le fonctionnement interne du système mais aussi pour son usage au quotidien. C'est grâce à gestion des utilisateurs et des groupes que Linux est l'un des systèmes les plus sécurisés.
Il existe deux types différents d'utilisateurs.
Les utilisateurs physiques correspondent aux personnes qui utilisent le système. Ils possèdent un identifiant utilisateur (UID), généralement unique, et un identifiant de groupe (GID).
Les utilisateurs logiques ne correspondent pas à des personnes mais à des fonctions du système utilisées par les applications pour accomplir certaines tâches. Les démons, « mail », « news » sont des exemples d'utilisateurs logiques.